RNA不是蛋白质,是核酸。RNA具有多种功能,可以在基因编码、翻译、调控和基因表达中发挥作用。根据RNA的功能,RNA可以分为很多类型。比如在细胞生物学中,mRNA是遗传信息的传递者,可以指导蛋白质的合成。

人体一个细胞含有约10pg的RNA(约7pg的DNA)。与DNA相比,RNA种类多,分子量小,含量变化大。根据结构和功能的不同,RNA可分为信使RNA和非编码RNA。非编码RNA分为非编码大RNA和非编码小RNA。非编码大RNA包括核糖体RNA和长链非编码RNA。非编码小RNA包括转移RNA、核酶、小分子RNA等。小分子RNA(20~300nt)包括miRNA、SiRNA、piRNA、scRNA、snRNA、snoRNA等。细菌也有小分子RNA(50~500nt)。

转移RNA(tRNA)在蛋白质合成过程中负责转运氨基酸和翻译mRNA的遗传密码。TRNA占细胞内总RNA的10%~15%,大部分位于细胞质中。TRNA由克里克于1955年提出,并由扎梅克尼克和霍格兰德于1957年确定。